— Ты ей доверяешь? — наконец спросил он.

— Да.

— Может, ты еще что-нибудь скрываешь от меня?

У меня кружилась голова. Столько всего произошло, а нам еще предстояло остановить могущественного колдуна, что грозило нам смертью. И мне захотелось сказать Валексу о своих чувствах.

— Я люблю тебя.

Он обнял меня.

— А я влюбился в тебя на празднике огня. Я понял, что, если эти головорезы убьют тебя, я уже никогда не смогу жить так, как раньше. Я совершенно не стремился к этому. Но противостоять тебе было невозможно.

Я прильнула к нему — так мне хотелось, чтобы наше единение снова повторилось.

— Пошли, — он взял меня за руку.

Прежде чем выйти в коридор, мы обыскали комнату охранников в поисках форменной одежды. Мы рассчитывали, что, облачившись в черно-зеленые цвета Брэзелла, сможем свободнее передвигаться по особняку.

Валексу был нужен его ранец, а потому мы направились в сторону казарм. Пока я забирала свой плащ, Валекс проскользнул в пустое деревянное здание, так как все солдаты были отправлены на наши поиски.

Я ходила в тени вдоль казармы, устанавливая мысленный контакт с Айрис. Нам нужно было разработать план действий и как можно скорее приступить к его осуществлению.

Со стороны казарм послышались крики и проклятия. Я ринулась внутрь и застала Ари и Янко, которые стояли напротив Валекса, прижав к его горлу острия своих мечей.

— Остановитесь! — закричала я.

При виде меня они расплылись в улыбках и вернули мечи в ножны.

— Мы решили, что Валекс сбежал, а тебя оставил в темнице, — обнимая меня, воскликнул Ари.

— А почему вы не принимаете участия в поисковой операции? — осведомился Валекс, вытаскивая из-под койки свой черный ранец и доставая из него комбинезон с многочисленными карманами.

— Мы плохо себя чувствуем, — ухмыльнулся Янко.

— Что?

— Обвинения против тебя выглядели настолько фальшивыми, что мы отказались участвовать в погоне, — пояснил он.

— Но это же прямое неповиновение, — заметил Валекс, доставая из ранца длинный нож и несколько дротиков.

— Мы к этому и стремились. А что нам еще оставалось? Мы ведь хотели, чтобы нас арестовали и бросили в темницу, — пояснил Янко.

Я изумленно посмотрела на него. Они готовы были рисковать жизнью ради меня! Значит надпись на моем ноже отражала действительность.

— В каком направлении отправились поисковые отряды? — спросил Валекс, раскладывая оружие по карманам и прикрепляя к поясу нож и меч.

— Большая часть двинулась на юг и восток, но несколько небольших групп были отправлены на запад и север, — ответил Ари.

— С собаками?

— Да.

— А что в особняке?

— Минимальная охрана.

— Хорошо. Значит, вы с нами, — распорядился Валекс.

— Да, господин, — вытянулись оба.

— Держите мечи при себе, но приготовьтесь к любым действиям. — Валекс закончил застегивать свой комбинезон.

— Постой, — промолвила я. — Я не хочу, чтобы у них были, неприятности. — Когда я осознала, что мы собираемся сделать, сердце у меня бешено застучало.

— Нам понадобится их помощь, — сжав мое плечо, промолвил Валекс.

— И не только их, — донесся из темноты голос Айрис.

Все трое одновременно обнажили свои мечи. Но когда она вошла в круг тусклого света, отбрасываемого фонарем, Валекс расслабился, и лишь Ари с Янко продолжили стоять на изготовку.

— Вольно, — приказал Валекс.

— Это друг, — добавила я, чувствуя, что их продолжают мучить сомнения. — Она здесь для того, чтобы помочь нам. — Я посмотрела на Айрис. — Мы нашли источник дополнительной силы Могкана.

— Что это?

И я принялась рассказывать ей о лишенных рассудка пленниках, которые кругами были прикованы к полу. Когда Айрис поняла, что Могкан специально опустошил их сознание для того, чтобы воспользоваться их способностями, лицо ее исказилось от ярости и отвращения. Она старалась ничем не показывать своей тревоги, но я чувствовала, что она не на шутку обеспокоена. Затем она вновь приняла серьезный вид, а Ари и Янко позеленели, словно их вот-вот стошнит.

— Что происходит? — осведомился Ари.

— Я объясню тебе позже. А сейчас… — и вдруг в моем сознании выстроился весь план, включавший в себя действия Ари и Янко. Мне хотелось уберечь их, но Валекс был прав. Мы не могли обойтись без их помощи.

— Нужно, чтобы вы защитили Айрис любыми возможными способами. Это очень важно, — сказала я, обращаясь к своим друзьям.

— Да, госпожа, — хором ответили Ари и Янко.

Я уставилась на них в полном изумлении. Если они обращались ко мне «госпожа», это означало, что они готовы выполнять мои распоряжения даже в том случае, если это будет грозить им смертью.

— У тебя есть план? — глядя мне в глаза, осведомился Валекс.

— Да.

— Ну тогда расскажи нам.

«Зачем я открыла рот?» — думала я, когда мы с Валексом ползли по тихим пустым коридорам особняка. План! Да что я могла понимать в этом? Валекс, Ари и Янко за многие годы накопили ценнейший опыт, они всю жизнь занимались этой напряженной, изматывающей работой, а теперь, повинуясь мне, рисковали собственной жизнью.

Оказавшись в темном коридоре, я снова напомнила себе, что нужно делать. Добравшись до комнаты командора, мы дождемся, когда все остальные займут свои позиции. Мое дыхание эхом отдавалось от стен, и казалось, что я вот-вот лишусь сознания.

В несколько секунд Валекс открыл замок, и мы проскользнули внутрь. Он осторожно прикрыл дверь и приблизился к огромной кровати под балдахином. Командор лежал на покрывале не раздевшись. Глаза его были открыты и устремлены в потолок. Он не замечал ничего, происходившего вокруг.

Я села на краешек кровати и взяла его руку в свои. Следуя советам Айрис, выстроила воображаемую кирпичную стену и продолжила ее строительство до того момента, пока не возвела купол, который накрыл нас обоих. Валекс с мрачным выражением лица стоял у двери в ожидании прихода Могкана. Он словно окаменел, но я чувствовала бушующее внутри него смертоносное пламя.

Не прошло и нескольких минут, как в замке повернулся ключ. Затем вновь наступила тишина, дверь распахнулась, и в комнату ворвались четыре вооруженных стражника. Одного из них Валекс убил еще до того, как тот успел что-либо понять. А потом комнату заполнил звон мечей. И лишь после этого в спальню командора проскользнул Могкан. Он осторожно обошел сражающихся и со снисходительной улыбкой приблизился ко мне.

— Теперь — кирпичное иглу. Как мило. И почему ты меня недооцениваешь, Элена? Я мог бы понять возведение крепости или стальной стены…

Я ощутила мощный удар, нанесенный по моим защитным сооружениям, и сложенные мною кирпичи начали осыпаться. Я принялась залатывать бреши, уповая на то, что Ари, Янко и Айрис уже добрались до комнаты, где Могкан держал своих заключенных. Айрис, сказала, что не сможет заблокировать источник дополнительной энергии Могкана, пока не окажется рядом с ним. Но даже если бы ей удалось это сделать, у Могкана еще оставались собственные силы, противостоять которым должна была я.

Могкан на мгновение замер и повернул голову в сторону.

— Неплохой фокус, — устремив взгляд в пустоту, промолвил он. — Это твои друзья? Они в крыле Рейяда. Но для того, чтобы пробраться к моим деткам, им придется преодолеть сопротивление десяти стражников.

Сердце у меня ушло в пятки. А Могкан возобновил свое давление с удвоенной силой. Валекс успел уложить еще двоих, и теперь ему противостоял лишь один стражник. «Скорей!» — взмолилась я.

С каждым ударом Могкана мои оборонительные сооружения слабели. Я пыталась из последних сил удержать свою стену, и все же она рухнула, подняв столб воображаемой пыли.

Энергия Могкана сжала мне грудь. Я вскрикнула от боли, выпустила руку командора и встала в тот самый момент, когда Валекс выдернул свой меч из мертвого тела, последнего стражника.

— Стой, или она умрет, — скомандовал Могкан.

Валекс замер. И в комнату вбежали еще три стражника, а за ними Брэзелл. Они окружили Валекса и заставили его опуститься на колени.